Na verwijzing door de Hoge Raad deed het Gerechtshof ’s-Hertogenbosch afgelopen week uitspraak (ECLI:NL:GHSHE:2025:976) in de kwestie “Heiploeg”. Omdat de gevolgde ‘pre-pack procedure’ geen wettelijke grondslag kent, is er volgens het Hof geen ruimte voor de faillissementsuitzondering: de werknemers die in dienst zijn gekomen van de opvolger hebben daarbij hun arbeidsvoorwaarden behouden.
De Groningse garnalenverwerker Heiploeg ging in 2014 failliet nadat het faillissement was voorbereid in een zogenaamde pre-pack, ook wel flitsfaillissement genoemd. De ‘stille bewindvoerder’ had de mogelijkheden tot doorstart al onderzocht en de risico’s en kansen waren in alle rust beoordeeld terwijl ondertussen de onderneming werd voortgezet. Dat leidde er toe dat Heiploeg eenmaal failliet onmiddellijk een snelle doorstart kon maken: de onderneming werd verkocht en werd voortgezet door een andere vennootschap.
Als gevolg van het faillissement verloren 90 van de 300 werknemers hun baan. De overige werknemers konden weliswaar aan het werk bij de opvolger, maar moesten (daarvoor) instemmen met voor hen ongunstigere arbeidsvoorwaarden.
Vakbond FNV startte daarop een procedure en vorderde dat de werknemers hun oorspronkelijke rechten zouden behouden.
Hoewel in de Europese richtlijn (2001/23/EG) is voorzien in een uitzondering op de werknemersbescherming ingeval van overgang van onderneming wegens faillissement, geldt deze uitzondering niet ingeval van pre-pack.
Met de uitspraak van het Hof is ruim 11 jaar na het faillissement alsnog een antwoord gekomen op de prangende vraag over werknemersbescherming en behoud van arbeidsvoorwaarden bij overgang van onderneming na faillissement middels pre-pack.
Heeft u vragen over werknemersbescherming of het behoud van arbeidsvoorwaarden bij overgang van onderneming? Of verkeert uw onderneming in zwaar meer en wilt u weten welke scenario’s en oplossingen er zijn? Dan adviseren en begeleiden Team A&O en Team H&I u graag. Beide teams hebben ruime ervaring en expertise op het gebied van overgang van onderneming en advisering en begeleiding bij herstructurering en faillissement.